November 05, 2008

Một sự kiện lịch sử và đầy cảm xúc.
Obama: "Change has come to America"
Voter: "It's great to be an American today"
Ở nước Mĩ hôm nay chúng ta nhìn thấy những điều kì diệu.
Ở nước Mĩ hôm nay chúng ta nhìn thấy một thế giới mới.
Chúng ta tiếp tục tin tưởng vào những điều kì diệu và thế giới.
Vì nước Mĩ. Vì Barack Obama.
Xin cảm ơn điều kì diệu này vì đã đem đến niềm hi vọng và sức sống mới đến thế giới và nhân loại. Tôi tin rằng nhiều người đã không kềm được cảm xúc khi chứng kiến thời khắc lịch sử này.

Q&A: The US Electoral College

An American president is not chosen directly by the people. Instead, an Electoral College is used. In a close election, the importance of the College grows.


How does the Electoral College work?


Each state has a number of electors in the Electoral College equal to the total of its US senators (always two) and its representatives, which are determined by the size of the state's population. Technically, Americans vote for the electors not the candidate.

California, the most populous state, has 55 electoral votes. A few small states and the District of Columbia have only three.

There are 538 electors in the College. In all but two states, Maine and Nebraska, the College works on a winner-takes-all basis. The winner of the popular vote in a state gets all the Electoral College votes in that state.

To become president, a candidate needs 270 Electoral College votes. The winning candidate does not need to win the national popular vote.

Why was the system chosen?


When the United States was founded, a national campaign was almost impossible given the communications; states were jealous of their rights; political parties were suspect and the popular vote somewhat feared.

The framers of the Constitution in 1787 rejected both the election of the president by Congress - because of the separation of powers - and election by direct popular vote, on the grounds that people would vote for their local candidate and the big states would dominate.

Another factor was that Southern states favoured the College system. Slaves had no votes but counted as three-fifths of a person for computing the size of a state's population.

The original idea was that only the great and the good in each state would make up the electors in the Electoral College. Over the years the College has been changed to better reflect the popular will.

Isn't it unfair that the winning candidate might get fewer popular votes?


This is seen as a major drawback of the system. In 2000 Al Gore won 48.38% of votes nationwide compared to George Bush's 47.87%. Ralph Nader took 2.74%. Yet Mr Bush won because he got 271 Electoral College votes compared to 266 for Mr Gore. The winning votes came from Florida whose 25 College seats all went to Mr Bush despite the difference between the two in the state's popular vote being only 537.

A similar thing happened in 1888 when Benjamin Harrison won in the College despite having fewer popular votes than Grover Cleveland.

Another drawback is that in many states the result is a foregone conclusion and there is thus little incentive for the individual to vote. It is also a disincentive for candidates to campaign there.

So what are the advantages?


The Electoral College system is respected for its historical roots and because it does usually reflect the popular vote. It also gives greater weight to smaller states - one of the checks and balances the US Constitution values.

For example, the largest state, California, has 12.03% of the US population but its 55 Electoral College votes represent only 10.22% of the College total. Wyoming, a sparsely populated state, has 0.18% of the US population but its three seats in the Electoral College give it 0.56% of the College votes.

The College system also means that a candidate needs to get a spread of votes from across the country.

What happens if no candidate gets a majority of Electoral College votes?


The decision is taken by the House of Representatives, because its seats are in proportion to the population and therefore reflects the popular will better than the Senate. Each state delegation, however, has only one vote, which means that the majority party in each delegation controls the vote. An absolute majority of states is required for election.

The vice-president is chosen by the Senate, with senators having an individual vote.

Are the electors in the College bound to vote for their candidates?


In some states they have a free vote but in practice they vote for the candidates they are pledged to. In other states they are required to do so. From time to time, individuals or small groups, called "faithless" electors, vote for another candidate but this has happened only rarely and no result has been changed by it. In 2000 an elector from the District of Columbia abstained.

If the result is extremely close, a "faithless" elector could cause real trouble. The issue would probably have to be decided by the courts.

The electors are chosen by the parties before the election, often in a vote at a convention. The electors then meet in state capitals after the election (this year on Monday, 13 December) to cast their votes. The results are formally declared to the Senate on 6 January. The new president is inaugurated on 20 January.

Source: http://news.bbc.co.uk/2/hi/americas/3736580.stm

Đáng để tâm

10 hiểm họa lớn nhất đối với môi trường và con người

Nấu ăn bằng than củi là một trong những hiểm họa hàng đầu đối với sức khỏe con người. Trong khi đó, nước bề mặt bị ô nhiễm còn đáng sợ hơn cả phế liệu phóng xạ và nước thải không qua xử lý.

Tổ chức bảo vệ thiên nhiên Green Cross (Thụy Sĩ) và Viện Blacksmith (Mỹ) vừa công bố 10 nguồn gây ô nhiễm nhiều nhất nhưng hiếm khi được nhắc đến trong các cuộc tranh luận về bảo vệ môi trường. Danh sách dựa vào những tiêu chuẩn do một nhóm quốc tế của các chuyên gia về môi trường và sức khỏe đưa ra, trong đó những tiêu chuẩn quan trọng nhất là độ độc hại, cách thức gây độc và số người có thể bị ảnh hưởng.

Dưới đây là danh sách do hai tổ chức đưa ra:

1. Đãi vàng bằng công cụ thô sơ

2. Nhiễm độc nước bề mặt

3. Nhiễm độc nước ngầm

4. Chất độc trong nhà

5. Khai thác mỏ công nghiệp

6. Nấu chảy kim loại và gia công

7. Phế liệu phóng xạ và phế liệu từ khai thác quặng urani

8. Nước thải không qua xử lý

9. Ô nhiễm không khí trong thành phố

10. Tái sinh ắc quy

Đãi vàng là hiểm họa lớn nhất trong danh sách. Người dùng thủy ngân để đãi vàng không những gây hại cho chính bản thân và gia đình mà còn đầu độc những làng mạc gần đó khi chất độc này thoát ra môi trường. Khoảng 15 triệu người phải hứng chịu tác hại của thủy ngân được sử dụng để đãi vàng. Ảnh: Blacksmith Institute.

Kim loại nặng và chất hữu cơ từ sản xuất công nghiệp thâm nhập vào người do dùng nước này để nấu ăn hay tưới cây trồng. Ảnh: Blacksmith Institute.

Tất cả các giếng đào vào nước ngầm đều có thể bị nhiễm độc. Ngoài ra, nước ngầm nhiễm độc còn có thể chảy ra sông hay hồ. Ảnh: Blacksmith Institute.

Đốt than, củi, mùn cưa để nấu ăn, sưởi, chiếu sáng là nguyên nhân chủ yếu tạo ra độc tố trong nhà. Do không thoáng khí, những gian phòng dùng than, củi hay phân để nấu ăn chứa nhiều khói độc, dẫn đến các bệnh ở đường hô hấp, ung thư phổi. Hơn một nửa dân số thế giới nấu ăn bằng than và củi, đặc biệt là ở Ấn Độ, Trung Quốc và các nước ở phía nam châu Phi. Theo báo cáo, than củi khiến 3 triệu người chết mỗi năm và gây nên 4% ca bệnh trên thế giới. Ảnh: Blacksmith Institute.

Vấn đề lớn nhất của khai thác mỏ là phế liệu chứa chất độc gây tác hại đến nông nghiệp và nước trong vùng. Ảnh: Blacksmith Institute.

Môi trường bị ô nhiễm nặng trong lúc nấu chảy kim loại: Khí SO2, NO, hơi độc và kim loại nặng bị thải ra môi trường xâm nhập vào trong cơ thể theo đường hô hấp. Ảnh: Blacksmith Institute.

Phế liệu phóng xạ gây nhiều tác hại đối với sức khỏe con người, từ ung thư cho đến tử vong. Ảnh: Blacksmith Institute.

Nước thải không qua xử lý gây ra những bệnh như dịch tả, thương hàn, lỵ, viêm gan. WHO dự tính hằng năm có khoảng 1,5 triệu người chết vì nước thải không xử lý. Ảnh: Blacksmith Institute.

Ô nhiễm không khí gây ra nhiều bệnh đường hô hấp và tuần hoàn. WHO dự tính mỗi năm có khoảng 865.000 người chết do ô nhiễm không khí là nguyên nhân trực tiếp gây ra. Ảnh: Blacksmith Institute.

Ắc quy thường được chuyên chở sang các nước nghèo. Ở đó chì được tái sinh bằng phương tiện thô sơ. Nó gây nhiều hậu quả đến sức khỏe như rối loạn tăng trưởng, hỏng gan, thiểu năng trí tuệ… Ảnh: Blacksmith Institute.

Viện Blacksmith Institute chuyên khảo sát những nơi bị ô nhiễm nghiêm trọng nhất tại các nước đang phát triển và đưa ra biện pháp xử lý. Tổ chức Green Cross của Thụy Sĩ hoạt chuyên khắc phục những hậu quả do thảm họa công nghiệp và quân sự gây ra.

Phan Ba (theo Spiegel Online)

Source: vnexpress.net